짐수레를 끄는 마부에게는 네 남매가 있었는데, 홀아비의 몸으로 혼자 벌어서 겨우 끼니를 이어가는 가난한 처지이다. 그의 네 남매는 한결같이 홀아비의 마부벌이에 매달린다.
낙방을 거듭하면서도 고시공부를 하고 있는 큰아들, 고등학생의 신분으로 말썽만 일으키고 있는 둘째 아들, 그리고 벙어리인 큰 딸과 늘 가난하게 살아가는 집안 형편에 불만을 지니고 다방을 전전하는 둘째 딸 등. 이러한 가정환경인데다가 마누라까지 죽어 홀아비 신세가 된 딱한 처지. 이렇게 고달프기만 한 홀아비의 사정을 잘 헤아리며 언제나 따뜻하게 보살펴 주는 이웃집 가정부의 마음씨에 큰 위안을 받으며 가난하고 고달픈 삶을 겨우겨우 이어 나간다.
그러나 잡초처럼 살아가는 '마부'의 생활에도 꽃이 핀다. 큰아들은 바라던 고등고시에 합격되고 둘째 아들도 스스로 잘못을 깨우쳐 학생의 신분을 되찾는데...

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