지미 포터(리차드 버튼 분)는 대학을 졸업했지만 시장에서 노점 사탕 가게를 한다. 지미는 자신의 인생에 대해 좌절하며 괴로워하는데 그런 괴로움을 아내인 알리슨한테 풀려고 한다. 결혼 후 2년 동안 알리슨(메리 우어 분)은 분노와 좌절감에 괴로워하는 남편 지미의 모진 학대와 또한 강렬한 사랑의 화살을 정면으로 받는다. 지미는 밤에 재즈 클럽에서 트럼펫을 연주하는 것으로 한 가닥 구원의 길을 찾는 것 같기도 하지만 시간이 흐르면서 더욱더 신랄해지기만 한다. 알리슨은 자신의 중산층 배경을 조롱하며 모진 학대를 일삼는 지미에게 자신이 임신했다는 말을 차마 못 하고, 지미의 가장 친한 친구인 클리프 루이스(게리 레이몬드 분)에게 자신의 상태를 털어놓는다. 하지만 그들 부부와 오랜 시간을 같이 해 온 클리프는 어쨌든 그들의 결혼 생활이 계속 이어지도록 유도한다. 그러던 중 알리슨의 친구이자 여배우인 헬레나 찰스(클레어 블룸 분)가 그들 부부와 잠시 같이 지내게 되는데, 모든 상황이 점점 더 악화된다. 헬레나는 지미와 알리슨의 험악한 관계를 알아채고 알리슨에게 지미를 버리고 친정 부모에게 돌아가라고 설득한다. 헬레나의 충고를 듣고 알리슨이 떠나자 헬레나와 지미 사이의 적대감은 극도로 격해진다. 하지만 그런 적대감은 곧 주체할 수 없는 열정으로 변한다. 그런데 아기를 사산한 후에 알리슨이 다시 지미를 찾아온다. 헬레나는 자신들을 둘러싸고 있는 불행한 현실과 죄의식을 감당하지 못 한 채 그들을 떠나고 알리슨과 지미는 다시 새로운 출발을 다짐한다.

< 감독소개 >

* 감독 : 토니 리처드슨 Tony Richardson 1928.6.5 -1991.11.14

대학교 연극 협회장에서 시작해 1960년대 초 영국 영화 산업의 정점을 이룬 영화인. 1960년대 초에서 중반까지 영국 영화계 뉴웨이브의 선두주자로서 인습타파주의자였고 독특하고 상상력이 풍부한 촬영법으로 관객을 사로잡았다. 하지만 불행하게도 1968년, 〈 The Charge of the Light Brigade〉의 재 제작판이 크게 실패한 뒤, 1960년대 초와 중반의 명예를 회복하지 못했다.

옥스퍼드 대학 재학 시절부터 연극 활동에 열중해 〈로미오와 줄리엣〉 등을 제작했다. 그 후 BBC 텔레비전에 들어가 다큐멘터리를 비롯, 버라이어티 쇼 등 폭넓은 분야에서 활약했고 특히 〈오델로〉로 인정을 받았다.

1956년, 존 오스본의 희곡 〈성난 얼굴로 돌아보라〉를 상연하여 영국 연극계에 새로운 바람을 일으키며 제 2차 세계 대전 후의 세대인 '분노하는 젊은이들(Angry Young Men)'의 대표적 인물이 됐다. 1958년 토니 리처드슨은 〈성난 얼굴로 돌아보라〉를 다시 영화로 만들었으며, 이후 로렌스 올리비에를 주연으로 하여 오스본의 작품 〈연예인 (The Entertainer, 1960)〉을 감독하는 한편 카렐 라이스 감독의 〈토요일 밤과 일요일 아침(Saturday Night And Sunday Morning, 1960년)〉을 제작해 영국 뉴 시네마의 중심이 되었다.

61년 셸라 딜래니의 희곡 을 영화화해 62년 카를로비바리 영화제 심사원상을 수상했고, 1963년엔 〈톰 존스의 화려한 모험 (Tom Jones, 1963년)〉으로 미국 아카데미 작품상, 감독상을 수상하면서 국제적인 명성을 얻었다. 1991년 11월14일 〈블루 스카이 (Blue Sky)〉를 유작으로 타계했는데, 62년에 결혼한 여배우 바네사 레드그 레이브와의 사이에 태어난 딸, 나타샤 리처드슨이 여배우로서 활약하고 있다.